甄伏走得飞快，不知是急于求证侧卧动静的源头，还是躲避身后膳房里被她抛下的曹显。

总之，她越走越快。

待她推门进屋时，便见甄实初吃力地掰扯着拔步床的一根支柱，倚在榻边，堪堪稳住下滑的身体，不住地咳嗽，面容煞白，狼狈不堪。

床头边，用以盛放碗碟的小桌已被推到，瓷碗碎屑散落一地，凌乱不已。

待甄实初好不容易将胸腔里的废气排尽，缓过劲来，才无力地抬头看向透入亮光的房门处。

他像是不可置信，又努力眨了眨眼，睁大了被皱纹爬满眼角的双眸，看向甄伏。

许久，他才翕合皲裂的嘴唇，轻轻唤了一声：“阿伏？”

甄伏早已泪眼朦胧，一颗心砰砰直跳仿佛要跃出心口。

近十日的用药后，医官早已劝她放弃，就连她自己也逐渐心灰意冷，只凭着一股执着在坚持，如今却如天降恩赐。

“阿耶！”她大呼一声，三步并作两步往榻边跑去，一把扑进甄实初怀里，开始泣不成声。

就像小的时候，每当父亲领旨出使，她便在父亲怀里哭得昏天暗地一般。

甄实初看着甄伏的目光已由原来的疑惑转为震惊，再变为柔和，枯槁的憔悴面容浮上一抹欣喜，眼角也渗出泪意。

许久，他才无力地抬起枯瘦的右手，颤颤巍巍地抚在甄伏的发顶，轻声哄着：

“不哭了，不哭了，阿耶不是在这儿吗？”

“哭哭啼啼的，一点大家闺秀的样子都没有。”

短短几句话像是又耗尽了甄实初的元气，剧烈的咳嗽又从胸腔溢出，惊得甄伏猛地顿住哭声，抬起头来。

她慌乱抹去遮挡视线的重重泪水，吸了吸鼻子，赶忙起身去捋父亲的背，随即又伸手去够床头的茶水，才又见那一地碎片。

在她正要起身去八仙桌上取水壶时，面前却陡然多出一碗清茶来。

她怔愣抬头，对上曹显含笑的目光，一时忘了去接那茶碗。

“方才倒的，还热着。”

他像是刻意放柔了声音，显得客气有礼，视线还不停地瞟向还倚在榻边无力转身与他对视的甄实初，示意甄伏快些给父亲喂水。

甄伏眨了眨眼，低低嗫嚅了声“谢谢”，便垂眸接过曹显手中的茶碗，扶着甄实初小心喂食。

“可还有哪里不舒服？”甄伏依旧忧心忡忡，“可要躺下再歇会儿？”

“既然醒了，便是活过来了。”甄实初摆了摆手，“我的身体，我自己清楚。”

甄伏仍不放心，又去取来一段人参给他含于口中。

甄实初也不拒绝，很顺从女儿的意思，只不过扭身的一瞬，他眼睛瞟过一直立在背后的曹显，毫无顾忌地扫视一番。

从前至多觉得这位行遍六国难逢敌手的使臣名声并非浪得虚名，然当下这一眼，却让曹显有被剥丝抽茧，由外到内审视一番的不适感。

大约是因为眼前这位长辈从一个普通的使臣，变成了甄伏的父亲。

“这位不是濮国的主公？”幽深的目光上下打量几巡后，甄实初才将视线挪回甄伏的脸上，明知故问。

甄伏大约是有些心虚，眼神带着几分闪躲，若有似无地扫了一眼曹显，才磕磕巴巴地点头回道：

“正是。”

知女莫若父，甄伏的小神态将她的情绪展露无遗。

甄实初心中思量万千，几不可见地蹙了蹙眉，随即便掀开被衾，作势要起床下地给曹显行礼。

曹显见状，只道甄实初是客气，忙一步迈上前去拦住他。

然后者却不依不饶，执意爬了起来，略含责备的犀利眉目还似不经意地在甄伏脸上扫过。

甄伏本不愿父亲折腾，然这一横眉却让她心头一颤。

到底是家规森严的甄家教养出来的孩子，她看清了父亲的意图，更不敢在父亲面前造次，忙伸手去扶，也跟着父亲一并屈膝跪地。

按理，天子使臣代表天子之威，虽不可与诸侯国国主平起平坐，但至少无需行跪拜大礼。

然甄实初却行叩首大礼，这显然有他的深意。

曹显脸色一沉，眉心便是一蹙，忙忐忑地退开一步，眸色随之转冷。

“甄某多谢曹主公对我父女救护之恩，主公大恩大德，甄某铭记于心，若主公所需，甄某定会携恩还报。”

甄实初这话，也替甄伏承下所有恩情，只说会还恩，却没有说怎么还。

若是曹显真提了什么过分需求，恐怕也有强人所难之嫌。

曹显凤眸半眯，透出几丝危险的意味，睨了匍匐在地的甄实初许久，才将视线扫过甄伏仍挂着泪痕的面颊。

如今她满心满眼还是病重的父亲。

前些日子他还心存侥幸，好在采纳了孔禹的谏言没有拿甄实初的性命做赌注，百里加急命刘勇不惜一切代价将这位老者带回。

眼下，却有些后悔，只因这位老者比他的女儿还要冥顽不灵。

本唯恐父亲身体不支，一直垂首关切望着父亲的甄伏没有磕头，只半低黔首，然曹显的视线扫来时，她便似心有灵犀地抬起了头。

四目相对，曹显眼底暗涌翻滚，灼得她无所适从，她又慌忙将头深埋，避开曹显的直视，也不敢开口去劝倔强的父亲。

时间流逝，夜幕悄然降临，屋内已经昏暗得几乎看不见人影。

头顶的曹显终于开口：“我曹显受下甄大人这一礼。”

他的语气低沉，让人猜不出他心底的真实情绪。

但他亲自躬身，不顾甄实初反抗，强行将人扶起，按回了床上半躺着，便知他已经在强压心中的不快。

末了，他还悠悠地说了一句：“一切，待甄大人在此处将伤病养好再议。”

好了，故技重施，走不掉的了。

也好，如今父亲还不能奔波劳累，便需要一庇护之所，能留在城主府，也是好的。

思及此，甄伏也出言宽慰父亲：“阿耶，您且安心养病，其他的待身子见好，我们再做打算便是。”

话音甫落，她便觉曹显于黑暗中再次向她投来的不可忽视的锐利目光。

她看不清他的面容神色，却熟悉他的气息。

他大约是有些不满，不知是因为父亲抵触的态度，还是她意味不明的回应，抑或是方才膳房里的......

没等甄伏细想，曹显已经踱步去将八仙桌上的油灯点起，也没再将眼角风扫给甄伏，只朝甄实初拱手告退离开了。

甄伏有些不知所措地看着他离去的背影，久久没有回神。

细微的失态尽收父亲眼底，甄伏却毫无所觉。

直到一声轻咳传来，她才似梦中惊醒般将视线收回。

甄实初问了她自他出使晋地后所经历的一切。

甄伏便一一交代，只是将一些无关紧要的与曹显有过的一些龃龉隐去。

每每甄实初问起，她也含糊不清的带过，颇有些此地无银的意味。

“当初我受困于魏都的王室囚牢，忽闯进一个自称是濮国将领的人，还说你便在松阳城中。”

“我当时便是不信，只道你该是好好呆在蜀都，毕竟你与王上的婚期......”

甄实初顿了顿，像是观察了一番甄伏的神色，见她刻意低垂眼睑，不作回应，思量了几息，便话锋一转：

“倒是忘了，从前你与外祖父寻访山河时就已熟知神州万物，区区翻越一座大弩山，想来是不在话下。”

“从前你便不怎么喜欢巴蜀，自你外祖父离世，回了蜀都后，便少见你欢快了，连宫里也不大愿意去。”

“此次来濮晋之地，可有觉得心绪松快些？”

甄实初还是不遗余力地试探，意有所指。

甄伏思量许久，才小心翼翼地点了点头，低声嘟哝：

“我学不会女红，宫里的嬷嬷却总是拿些礼规约束于我，在这里毕竟自在，还可以将外祖父教予我的东西用之一二，日子充实不少，自然是要松快些的。”

她顿了顿，忽地撅起嘴，埋怨起来：“就是天天要愁着找您，心下慌得很，这大半年来真是找您找得好苦。”

甄实初见女儿一下便红了眼眶，先是一怔，随即又细细地宽慰起来。

“说来还是为父办事过于掉以轻心。”

“当初奉命前来阻战，要劝退濮国，哪知这该劝的却是晋国。”

“晋国为了拓展疆域，不惜以百姓性命作赌，将紫斑毒患嫁祸予濮国，而濮国则为救百姓于水火才不得不起战。”

“我本欲将此事上禀天子，然信件被拦，人也被捆了起来。”

“我原郁闷区区小小晋国怎么有胆量单挑濮国雄狮，原来竟是越赵魏也早有预谋，晋国胜皆大欢喜，若败，恐怕便也只能落得被瓜分的下场。”

他顿了顿，唏嘘：“倒是你厉害，替曹主公拖住了越国大军，否则他们的计策便算是成功了。”

“所以，越赵魏三国本意便是要看鹬蚌相争，坐收渔翁之利，瓜分晋地，还要大伤濮国元气？”虽早已有所推测，但确认真相时，甄伏的心下还是惊讶不已。

甄实初点了点头，又是一声叹息。

“那......”甄伏犹豫几息，还是问出口：“那魏表兄是不是也清楚这场阴谋？”

甄实初闻言，眸色一暗。

许久，他才沉默地点了点头。