何九不过是个十四五岁的少年, 嗓门扯再大，喊出来的话都没有任何气势可言。

周遭仍是红叶飘散，阳光如金。

何九愣了愣, 困惑地瞧向屈临风。屈临风皱着眉，脚仍有点软。对方只是混了一点敌意，他整个人都快被汗打湿了。武林大门派, 来个偷儿都这么厉害么？

“刚才那边有人，我肯定没看错。”屈临风哆哆嗦嗦指着灌木丛。这回阿四没胡搅蛮缠, 他身子一拧，径直踏空而起，稳稳落去了屈临风所指的地方。

“枝杈上挂了点线头，这儿方才确实有人。你我都没立刻察觉, 那人八成用了术法, 来者不善。”

阿四严肃下来，气势陡然一变，压得人喘不过气。

“我说三子，枯山派最近没得罪什么人吧？只是偷个东西, 压根不用如此阵仗。别是醉翁之意不在酒, 偷旗子是假，削脑袋是真。你们的人顶多能护住小崽子们，捉人可就勉强了。不如先送孩子们下山, 从长计议。”

那盲眼杂役拈着线头摸了摸, 久久不语。半晌, 他嘴角抽了抽：“不, 继续。”

阿四眼睛一眯：“哟，这可不像你。”

“分开有分开的问题，别人不清楚, 你还不懂么？”

三子这话说得语气平板，听不出喜怒。

两人对话没有刻意压声，在场的孩子全听了个真切。当即有人瑟缩起来，哭喊着要下山。屈临风不言不语，何九要抖成筛子了，也强撑着一声没出。

阿四瞟了他们一眼，奇道：“三子发疯就算了，你们俩也不怕？”

何九似乎和此人杠上了，当即尖着嗓子驳道：“小爷不不不不不怕！”

屈临风：“枯山派肯定派了高手带队。贼人要有心挟持我们，下山未必更安全，不如待在各位身边。”

“这话我爱听。”阿四大笑，手中不知何时多了把小刀。“小子够冷静，枯山派捡到宝了。”

屈临风说的是真心话，害怕也是真害怕，好在他怕得比较内敛，让人看不出端倪。

从日出到日落，一行人循着蛛丝马迹前进。深秋天晴风凉，没有雨水炎日的干扰。饶是如此，崎岖山路也把众人折腾得只剩一口气。除了身体底子不错的，大部分少年少女都成了跛子。恐慌与疲惫之中，漫山红叶由可爱变得骇人。

“那不是红叶，是我脚底磨出来的血泡。”何九哭唧唧地哼哼。他嘴上抱怨比谁都多，但身手还算利落，可见那江湖梦也没掺多少水。

屈临风在偏僻村庄待惯了，对这中山路熟得不能再熟，也算如鱼得水。

他们路上还碰见一只团了无数妖花的花妖，阿四短刀一阵寒光，给它剃了个完美的秃头。然而那花妖样貌狰狞，又把几个孩子吓得口吐白沫，晕了足足两炷香。

等寻到贼人气息，大半孩子们早就手软脚软，动弹不得。大部分都哭累了，不再想着入名门正派，只叫着要退出测验。人家太衡死板归死板，好歹只有笔试与招式品评，大家可以舒舒服服待在院子里排队，还有蜂蜜茶水可以喝。相比之下，枯山派也太野蛮了！

古怪的是，一同哭喊的还有个大人。

确认贼人气息的那一刻，阿四拔腿就跑。结果他还没动弹，便给三子揪住了衣领。

“三子，你阴我！！！”阿四发出呜呜悲鸣。“为什么！因为上回我卷了你两条被子吗？偶、偶尔分被窝睡也不是不行，你怎能下此狠手……”

杂役三子面无表情。

“闫清，你们这边有两个可造之材啊。”

唰啦一声，药到病除旗随风舒展。一个青年坐在枫树枝上，自上而下瞧着他们。那人面容异常明艳，年龄亦像三十上下。他看着无忧无虑，轻松至极，眉眼都渗了深深的笑意。

屈临风一下认出了这人的气息——刚才故意释放敌意的，正是此人。但瞧他老神在在的模样，完全不像是被捉了个正着的偷儿。

“我那边也挑好了人。”

又一个人影出现。那人看着稍稍年轻些，也是一副惊世相貌。他在同一根粗枝上停好，顺带在身边人发顶烙下一吻。

兴许是门派里的师兄们。这同门关系未免也太好了点，屈临风看得出神。在他身边，何九一屁股坐上枫叶堆：“闫清？刚才你们叫他闫清？”

屈临风疑惑地扭头。

“枯山派掌门就叫闫清！赤眼闫清！”何九抓住他的衣襟猛晃，一张脸憋得通红。“能直呼他名字的，肯定是……绝对是……”

闫清见瞒不住，摘下了蒙眼布条，顺便把致力于逃跑的阿四揪得更牢实了。

“那是第一代的时掌门，还有他唯一的徒弟。”他肯定了屈临风的猜测。“选拔结束，多谢二位前辈出手协助。各位原地休息吧，待会儿我会把你们送下山。”

一双鬼眼露出来，此起彼伏的抽气声登时响起。这会儿谁也不敢闹了，全都直勾勾看着树上两人。衬托之下，阿四的悲鸣格外嘹亮：“三子，你一开始就算计我——”

何九悲痛地扭过头，这人能与闫掌门如此亲密，必然也不是个简单人物。他到底招惹了个啥啊，话说回来，谁知道会有这中和小孩子较劲的高人？

“苏肆，确实有人跟着你上来。”

尹辞正给孩子们分发甜糕茶水，他的动作有多温柔，语气就有多冰冷。

“那人精通隐匿法术，想潜入敬之房内偷东西，被我们抓了个正着。此回我们并未提前告知闫清，是他通过线头断出来的。”

他们故意留了衣料线头，闫清心细，定然不会错判。不像十指不沾阳春水的某位教主，炮仗芯子和鞋绳都未必能分清。

“要不是我们正巧回来，说不定真叫他得了手。”时敬之摩挲着宝贝旗子，哼哼道。“我最宝贝的东西全在那里，你又不是不知道。只是给你个小教训，也算我们相识一场。”

顺道用门派选拔来给他个教训，那他还真有面子。苏肆与何九一同瑟缩，一声不敢吭。

是啊，枯山派师祖最宝贵的东西，苏肆可不止知道，他还看过。

偌大一个气派厅堂，里头全是鸡零狗碎的日常用品。从断剑挂画，到破酒坛旧门服，中中破烂一应俱全，活像哪个被盗墓贼光顾完的墓穴。就这样，时敬之把一切与两人有关的事物全收着了，在枯山派占了最隐秘的地皮，每次回来都要逛上几逛。单说那宿执挂画，还是赤勾教里得来的呢。

总的来说，药到病除旗算是其中最像回事的东西。欲子这玩意儿，当真可怕。更可怕的是，尹辞本人完全没有意见，快把人纵容上天了。

当事者都没吭声，他们这些局外人又能说什么？

纵然那贼人千辛万苦进了屋，也只会得到一兜子茫然。然而此刻有尹辞这个大前辈盯着，苏肆理亏在先，哪敢多嘴。

闫清看了眼半点邪气不敢冒的苏肆，前进一步：“枯山防护确有疏漏，我与阿四责任相若。待下了山，我会自行领罚。”

那对年轻过头的师徒似乎不打算再行追究，身形一掠，又消失在枯山深处。只有几片红叶随风而起，悠悠落下。

屈临风看了一场惊世大戏，一颗心扑通扑通直撞肋骨，手里的甜糕都忘了吃。

闫掌门、苏教主，外加早已退出江湖的时敬之与尹辞，这些可都是故事里的人！虽然……虽然和他的想象有些差距。可能这就是传说中的“深藏不露”，他无比坚定地想道。

他本以为他们都是不苟言笑的长胡子长辈，如今看来，端的是一个比一个闹腾，完全没有大人样儿。单看样貌，他们要比义父足足年轻一个辈分呢。

这等传说人物，能见一次就足够了。

然而晚膳时分，看见端着饭坐在对面的时敬之和尹辞，屈临风：“……”

人家都说大人物神龙见首不见尾，怎么换到枯山派，几位就到处乱窜了呢？屈临风一时紧张也不是，不紧张也不是，末了只剩深深的无力。旁边的何九人已经僵硬了，筷子把碗沿敲得咔咔直响。好在苏肆脑袋上顶着个肿包，前所未有地老实。

“屈临风，你的身法是从哪里学的？”尹辞平静发问。

屈临风老实作答：“义父教的。”

“义父……你那义父是不是断了只右脚？”

“是。”

尹辞似是想到了他的出身地，露出了些许奇妙的神色。似是怕惊着屈临风，他的语气放缓了几分：“你此番来枯山派，他可曾与你说了什么？”

屈临风头摇得像拨浪鼓：“什么也没说，他就与我讲了些江湖故事，其余时间也……不算亲密。尹前辈，你们认得我义父？他是谁呀？他不肯告诉我，只说等我了解了当年一切，自己评判。”

“自己评判吗，看来那人现在还没看开。”时敬之叹了口气。“但能把你放出来，也算好事。”

见众人神色各异，席间气氛沉重，屈临风愈发紧张：“我……”

“无妨，枯山派收了的弟子，不会出尔反尔舍出去。”闫清摸了摸他的头，“你义父说得对，等你了解当年一切，自己评判便好。”

苏肆小声哼哼：“小心引狼入室。”

“你我也当过最危险的狼。”闫清语气平淡。

“也是。”

……

多年后，屈临风身为枯山小长老，仍时不时回忆起当初那一刻。那日之后，他成功留在了枯山。何九就没那样好运了——那富家小子哭嚎着“不要赤勾教，不要赤勾教”，被苏肆硬生生拎去了沙阜。

再见面时，昔日小少爷成了大名鼎鼎的赤勾护教“何酒”，两人姑且维持了一份正邪情谊。

屈临风自然也晓得了义父身份，以及多年前那场血雨腥风。当初的少年成了挺拔青年，他坐于桌前，一字一句地写着信。义父从未有过回应，他也随心而写，一年一封。

【悬木之事，我已知晓。侠因民而生，不该随意断人生死。凡人自有凡人之道，兴盛衰败，自有定数。】

【大允国师一脉，尽止于此。从今以后，世间再无帝屋神君。】

屈临风搁下笔，吹吹纸上墨字。深秋又至，到了时辰，外面果然喧哗起来。

“准是师祖他们回来了，赶紧去看看，说不准他们又带了什么新奇功法。”屈临风冲后辈们笑道。

“师兄，你这信……”

“不急，一封家书罢了。”